Bentonita este un mineral nemetalic, principalul component fiind montmorillonitul. Structura montmorillonitului este o structură cristalină de tip 2:1, compusă din două tetraedre de oxigen și siliciu, intercalate cu un strat de octaedru de oxid de aluminiu. Deoarece structura stratificată formată de celulele montmorillonitei conține cationi, cum ar fi Cu, Mg, Na, K etc., iar rolul acestor cationi în celulele montmorillonitei este foarte instabil, putând fi ușor schimbat cu alți cationi, are o bună capacitate de schimb ionic. În străinătate, a fost utilizată în peste 100 de departamente din 24 de domenii de producție industrială și agricolă, cu peste 300 de produse, de aceea este numită „sol universal”.

Bentonita este cunoscută și sub numele de bentonită, bentonită sau șampanie. China are o lungă istorie în dezvoltarea și utilizarea bentonitei, care inițial era folosită doar ca detergent. În urmă cu sute de ani existau mine în carieră deschisă în zona Renshou din Sichuan, iar localnicii se refereau la bentonită ca la pulbere de argilă. Este într-adevăr utilizată pe scară largă, dar are o istorie de doar peste o sută de ani. Prima descoperire în Statele Unite a fost în straturile antice din Wyoming. Argila chartreuse se poate transforma în pastă după adăugarea de apă. Mai târziu, oamenii au numit toate argilele cu această proprietate bentonită. De fapt, principala compoziție minerală a bentonitei este montmorillonita, cu un conținut de 85-90%. Unele proprietăți ale bentonitei sunt determinate și de montmorillonită. Montmorillonita poate avea diverse culori, cum ar fi galben-verde, galben-alb, gri, alb etc. Poate forma blocuri dense sau sol afânat, cu o senzație alunecoasă atunci când este frecat cu degetele. După adăugarea apei, volumul blocurilor mici se mărește de câteva ori, până la 20-30 de ori, apărând în stare suspendată în apă și în stare de pastă atunci când există puțină apă. Natura montmorillonitului este legată de compoziția sa chimică și structura internă.