Celuloza, un polizaharid compus din monomeri de glucoză legați prin legături β-1,4-glicozidice, este cel mai abundent polimer organic de pe Pământ. Găsită predominant în pereții celulari ai plantelor, aceasta oferă rigiditate structurală, permițând copacilor să atingă înălțimi mari și frunzelor să își mențină forma. Bumbacul, cea mai pură sursă naturală de celuloză, conține până la 90% din acest polimer, în timp ce lemnul este de obicei format din 40-50% celuloză, însoțită de lignină și hemiceluloză. Algele și anumite bacterii produc, de asemenea, celuloză, extinzându-i distribuția naturală.

Extracția celulozei implică separarea acesteia de alte componente vegetale. În industria celulozei și hârtiei, așchiile de lemn sunt supuse fabricării chimice a celulozei (folosind sulfați sau sulfiți) sau măcinării mecanice pentru a îndepărta lignina și a izola fibrele de celuloză. Pentru aplicații de înaltă puritate, cum ar fi produsele farmaceutice și alimentare, se utilizează etape suplimentare de purificare, cum ar fi albirea și tratamentul enzimatic. Nanoceluloza, derivată din celuloză prin hidroliză acidă sau fibrilație mecanică, a apărut ca un material de mare valoare datorită proprietăților sale unice la nanoscală.

Versatilitatea celulozei determină utilizarea sa pe scară largă în diverse industrii. Înfabricarea hârtiei, fibrele de celuloză sunt principala materie primă, oferind rezistență și flexibilitate produselor din hârtie. Înindustria textilă, celuloza de bumbac este torsă în fire și țesută în materiale textile, apreciate pentru respirabilitatea și confortul său.aplicații alimentareCeluloza servește ca fibră alimentară, promovând sănătatea digestivă și funcționează ca agent de îngroșare, stabilizator sau emulgator în produse precum înghețata și dressingurile pentru salate.