Conectând factorii de decizie la o rețea dinamică de informații, oameni și idei, Bloomberg oferă informații, știri și perspective comerciale și financiare la nivel global, cu viteză și acuratețe.
Conectând factorii de decizie la o rețea dinamică de informații, oameni și idei, Bloomberg oferă informații, știri și perspective comerciale și financiare la nivel global, cu viteză și acuratețe.
PepsiCo și Coca-Cola s-au angajat să reducă emisiile la zero în următoarele decenii, dar pentru a-și atinge obiectivele, trebuie să abordeze o problemă la care au contribuit: ratele scăzute de reciclare din Statele Unite.
Când Coca-Cola, Pepsi și Keurig Dr Pepper și-au calculat emisiile de carbon din 2020, rezultatele au fost uimitoare: cele mai mari trei companii de băuturi răcoritoare din lume au pompat împreună 121 de milioane de tone de gaze endoterme în atmosferă - depășind întreaga amprentă climatică a Belgiei.
Acum, giganții producătorilor de băuturi răcoritoare se angajează să îmbunătățească semnificativ clima. Pepsi și Coca-Cola au promis să reducă toate emisiile în următoarele câteva decenii, în timp ce Dr Pepper s-a angajat să reducă poluanții climatici cu cel puțin 15% până în 2030.
Însă, pentru a face progrese semnificative în atingerea obiectivelor lor climatice, companiile de băuturi trebuie mai întâi să depășească o problemă dăunătoare la care au contribuit: ratele scăzute de reciclare din Statele Unite.
În mod surprinzător, producția în masă de sticle de plastic este unul dintre cei mai mari contribuitori la amprenta climatică a industriei băuturilor. Majoritatea materialelor plastice sunt tereftalat de polietilenă sau „PET”, ale cărui componente sunt derivate din petrol și gaze naturale și apoi trec prin multiple procese consumatoare de energie.
În fiecare an, companiile americane de băuturi produc aproximativ 100 de miliarde de astfel de sticle de plastic pentru a-și vinde băuturile carbogazoase, apa, băuturile energizante și sucurile. La nivel global, numai compania Coca-Cola a produs 125 de miliarde de sticle de plastic anul trecut - aproximativ 4.000 pe secundă. Producția și eliminarea acestui plastic de tip avalanșă reprezintă 30% din amprenta de carbon a Coca-Cola, sau aproximativ 15 milioane de tone pe an. Aceasta este echivalentul poluării climatice de la una dintre cele mai murdare centrale electrice pe cărbune.
De asemenea, duce la o risipă incredibilă. Potrivit Asociației Naționale a Resurselor de Recipiente PET (NAPCOR), până în 2020, doar 26,6% din sticlele PET din Statele Unite vor fi reciclate, în timp ce restul vor fi incinerate, depozitate în gropile de gunoi sau aruncate ca deșeuri. În unele părți ale țării, situația este și mai urâtă. În comitatul Miami-Dade, cel mai populat comitat din Florida, doar 1 din 100 de sticle de plastic este reciclată. Per total, rata de reciclare din SUA a fost sub 30% în cea mai mare parte a ultimilor 20 de ani, mult în urma majorității celorlalte țări, cum ar fi Lituania (90%), Suedia (86%) și Mexic (53%). „SUA este țara cu cea mai mare risipă”, a declarat Elizabeth Barkan, directoarea operațiunilor din America de Nord la Reloop Platform, o organizație non-profit care combate poluarea ambalajelor.
Toate aceste deșeuri reprezintă o oportunitate uriașă ratată pentru climă. Atunci când sticlele de plastic cu suc sunt reciclate, acestea se transformă într-o varietate de materiale noi, inclusiv covoare, îmbrăcăminte, recipiente pentru produse alimentare și chiar sticle noi de suc. Conform unei analize realizate de firma de consultanță în deșeuri solide Franklin Associates, sticlele PET fabricate din plastic reciclat produc doar 40% din gazele care rețin căldura produse de sticlele fabricate din plastic virgin.
Văzând o oportunitate covârșitoare de a-și reduce amprenta ecologică, companiile producătoare de băuturi răcoritoare se angajează să utilizeze mai mult PET reciclat în sticlele lor. Coca-Cola, Dr Pepper și Pepsi s-au angajat să utilizeze un sfert din ambalajele lor de plastic din materiale reciclate până în 2025, iar Coca-Cola și Pepsi s-au angajat să utilizeze 50% până în 2030. (Astăzi, Coca-Cola reprezintă 13,6%, Keurig Dr Pepper Inc. este 11%, iar PepsiCo este 6%).
Însă, istoricul slab al țării în materie de reciclare înseamnă că nu se recuperează suficiente sticle pentru ca firmele producătoare de băuturi să își atingă obiectivele. NAPCOR estimează că rata de reciclare din SUA, care a stagnat mult timp, trebuie să se dubleze până în 2025 și să se dubleze până în 2030 pentru a asigura o ofertă suficientă pentru angajamentele industriei. „Cel mai critic factor este disponibilitatea sticlelor”, a declarat Alexandra Tennant, analist în reciclarea plasticului la Wood Mackenzie Ltd.
Însă industria băuturilor răcoritoare este în mare măsură responsabilă pentru această penurie. Industria luptă cu înverșunare de decenii întregi împotriva propunerilor de creștere a reciclării recipientelor. De exemplu, din 1971, 10 state au adoptat așa-numitele legi privind îmbutelierea, care adaugă o garanție de 5 sau 10 cenți pentru recipientele de băuturi. Clienții plătesc suplimentar în avans și își primesc banii înapoi când returnează sticla. Evaluarea recipientelor goale duce la rate de reciclare mai mari: Potrivit Institutului de Reciclare a Containerelor, organizația non-profit, sticlele PET sunt reciclate în proporție de 57% în statele care produc o singură sticlă și de 17% în alte state.
În ciuda succesului său aparent, companiile de băuturi au colaborat timp de decenii cu alte industrii, cum ar fi magazinele alimentare și companiile de transport de deșeuri, pentru a elimina propuneri similare în zeci de alte state, susținând că sistemele de depozitare sunt o soluție ineficientă și o taxă nedreaptă care inhibă vânzările produselor lor și dăunează economiei. De când Hawaii a adoptat legea privind îmbutelierea în 2002, nicio propunere de stat nu a supraviețuit unei astfel de opoziții. „Le oferă un nivel cu totul nou de responsabilitate pe care l-au evitat în aceste alte 40 de state”, a declarat Judith Enck, președinta Beyond Plastics și fosta administratoare regională a Agenției pentru Protecția Mediului din SUA. „Pur și simplu nu vor costuri suplimentare.”
Coca-Cola, Pepsi și Dr. Pepper au declarat toate în răspunsuri scrise că sunt serioase în ceea ce privește inovarea ambalajelor pentru a reduce deșeurile și a recicla mai multe recipiente. Deși oficialii din industrie recunosc că s-au opus legii îmbutelierii de ani de zile, ei spun că au schimbat cursul și sunt deschiși la toate soluțiile potențiale pentru a-și atinge obiectivele. „Lucrăm cu parteneri de mediu și legislatori din întreaga țară care sunt de acord că status quo-ul este inacceptabil și că putem face mai bine”, a declarat William DeMaudie, vicepreședinte pentru afaceri publice la American Beverage Industry Group, într-o declarație scrisă.
Cu toate acestea, mulți legislatori care lucrează pentru a aborda problema tot mai mare a deșeurilor de plastic încă se confruntă cu rezistență din partea industriei băuturilor. „Ceea ce spun ei este ceea ce spun”, a spus Sarah Love, reprezentantă a Legislativului din Maryland. Ea a introdus recent o lege pentru a promova reciclarea prin adăugarea unei garanții de 10 cenți pentru sticlele de băuturi. „Erau împotriva, nu o doreau. În schimb, au făcut aceste promisiuni că nimeni nu îi va trage la răspundere.”
Pentru aproximativ un sfert din sticlele de plastic care sunt de fapt reciclate în SUA, ambalate în baloți strâns legați, fiecare de dimensiunea unei mașini compacte, și expediate la fabrica din Vernon, California, este o situație dificilă. Suburbiile industriale sunt la kilometri distanță de zgârie-norii strălucitori din centrul orașului Los Angeles.
Aici, într-o structură masivă și cavernoasă de dimensiunea unui hangar de aeronave, rPlanet Earth primește anual aproximativ 2 miliarde de sticle PET uzate de la programele de reciclare din tot statul. În mijlocul vuietului asurzitor al motoarelor industriale, sticlele zăngăneau în timp ce săreau pe o distanță de trei sferturi de milă de-a lungul benzilor transportoare și șerpuiau prin fabrici, unde erau sortate, tocate, spălate și topite. După aproximativ 20 de ore, plasticul reciclat venea sub formă de pahare noi, recipiente pentru delicatese sau „prefabricate”, recipiente de dimensiunea unor eprubete, care erau ulterior suflate în sticle de plastic.
Într-o sală de conferințe acoperită cu mochetă, cu vedere la podeaua întinsă și ordonată a fabricii, CEO-ul rPlanet Earth, Bob Daviduk, a declarat că firma își vinde preformele către companii de îmbuteliere, care sunt folosite de aceste companii pentru a ambala mărci importante de băuturi. Dar a refuzat să numească anumiți clienți, numindu-i informații comerciale sensibile.
De la lansarea fabricii în 2019, David Duke a discutat public despre ambiția sa de a construi cel puțin încă trei instalații de reciclare a plasticului în alte părți ale Statelor Unite. Însă fiecare instalație costă aproximativ 200 de milioane de dolari, iar rPlanet Earth nu a ales încă o locație pentru următoarea sa instalație. O provocare majoră este că deficitul de sticle de plastic reciclate face dificilă obținerea unei aprovizionări fiabile și accesibile. „Acesta este principalul obstacol”, a spus el. „Avem nevoie de mai multe materiale.”
Promisiunile industriei băuturilor s-ar putea să nu se îndeplinească înainte ca alte zeci de fabrici să fie construite. „Suntem într-o criză majoră”, a declarat Omar Abuaita, director executiv al Evergreen Recycling, care operează patru fabrici în America de Nord și transformă anual 11 miliarde de sticle PET uzate în rășină de plastic reciclată, cea mai mare parte ajungând într-o sticlă nouă. „De unde obțineți materiile prime de care aveți nevoie?”
Sticlele de băuturi răcoritoare nu sunt destinate să fie problema climatică uriașă pe care o reprezintă astăzi. În urmă cu un secol, îmbuteliatorii de Coca-Cola au fost pionieri în primul sistem de garanție, percepând un cenț sau doi per sticlă de pahar. Clienții își primesc banii înapoi atunci când returnează sticla la magazin.
Până la sfârșitul anilor 1940, rata de returnare a sticlelor de băuturi răcoritoare în Statele Unite era de până la 96%. Conform cărții „Citizen Coke” a istoricului de mediu Bartow J. Elmore de la Universitatea de Stat din Ohio, numărul mediu de călătorii dus-întors pentru o sticlă de Coca-Cola de la îmbuteliator la consumator și apoi la îmbuteliator în acel deceniu a fost de 22 de ori.
Când Coca-Cola și alți producători de băuturi răcoritoare au început să treacă la doze de oțel și aluminiu în anii 1960 - și, mai târziu, la sticle de plastic, care sunt omniprezente astăzi - flagelul rezultat al deșeurilor a stârnit reacții negative. Ani de zile, activiștii i-au îndemnat pe consumatori să trimită recipientele goale de suc înapoi președintelui Coca-Cola cu mesajul „Adu-le înapoi și folosește-le din nou!”.
Companiile producătoare de băuturi au ripostat cu un manual care avea să le fie valabil decenii de acum înainte. În loc să își asume responsabilitatea pentru cantitatea imensă de deșeuri care vine odată cu trecerea la recipiente de unică folosință, au muncit din greu pentru a crea percepția că este responsabilitatea publicului. De exemplu, Coca-Cola a lansat o campanie publicitară la începutul anilor 1970 care arăta o tânără atrăgătoare aplecându-se să strângă gunoiul. „Apleacă-te puțin”, îndemna un astfel de panou publicitar cu litere aldine. „Păstrează America verde și curată.”
Industria a combinat acest mesaj cu o reacție negativă la adresa legislației care încearcă să abordeze confuzia crescândă. În 1970, alegătorii din statul Washington aproape au adoptat o lege care interzicea sticlele nereturnabile, dar și-au pierdut voturile pe fondul opoziției producătorilor de băuturi. Un an mai târziu, Oregon a adoptat prima lege privind sticlele din țară, majorând garanția de 5 cenți pentru sticle, iar procurorul general al statului a fost surprins de haosul politic: „N-am văzut niciodată atâtea interese personale împotriva unor proiecte de lege”, a spus el.
În 1990, Coca-Cola a anunțat primul dintre numeroasele angajamente ale companiei de băuturi de a crește utilizarea plasticului reciclat în recipientele sale, pe fondul îngrijorărilor crescânde cu privire la scurgerile din gropile de gunoi. Compania a promis să vândă sticle fabricate din 25% material reciclat - aceeași cifră pe care a promis-o și astăzi, iar compania de băuturi răcoritoare spune acum că va atinge acest obiectiv până în 2025, cu aproximativ 35 de ani mai târziu decât obiectivul inițial al Coca-Cola.
Compania de băuturi a lansat noi promisiuni nereușite la fiecare câțiva ani, după ce Coca-Cola nu și-a îndeplinit obiectivele inițiale, invocând costul mai mare al plasticului reciclat. Coca-Cola s-a angajat în 2007 să recicleze sau să reutilizeze 100% din sticlele sale PET din SUA, în timp ce PepsiCo a declarat în 2010 că va crește rata de reciclare a recipientelor de băuturi din SUA la 50% până în 2018. Obiectivele i-au liniștit pe activiști și au obținut o bună acoperire mediatică, dar, potrivit NAPCOR, ratele de reciclare a sticlelor PET abia s-au modificat, crescând ușor de la 24,6% în 2007 la 29,1% în 2010 și până la 26,6% în 2020. „Unul dintre lucrurile la care se pricep bine la reciclare sunt comunicatele de presă”, a declarat Susan Collins, directoarea Institutului de Reciclare a Containerelor.
Oficialii Coca-Cola au declarat într-o declarație scrisă că prima lor greșeală „ne oferă o oportunitate de a învăța” și că au încrederea de a-și atinge obiectivele viitoare. Echipa lor de achiziții organizează acum o „ședință cu foaia de parcurs” pentru a analiza oferta globală de PET reciclat, despre care spun că îi va ajuta să înțeleagă constrângerile și să dezvolte un plan. PepsiCo nu a răspuns la întrebări despre promisiunile sale neîndeplinite anterior, dar oficialii au declarat într-o declarație scrisă că „va continua să promoveze inovația în domeniul ambalajelor și să pledeze pentru politici inteligente care promovează circularitatea și reduc deșeurile”.
O revoltă de decenii în industria băuturilor pare pe cale să se destrame în 2019. Pe măsură ce companiile de băuturi răcoritoare își stabilesc obiective climatice din ce în ce mai ambițioase, este imposibil să ignorăm emisiile provenite din consumul lor masiv de plastic virgin. Într-o declarație pentru The New York Times în acel an, American Beverages a sugerat pentru prima dată că ar putea fi dispusă să susțină o politică de plasare a unor garanții pe recipiente.
Câteva luni mai târziu, Katherine Lugar, CEO al American Beverages, a ținut un discurs la o conferință a industriei ambalajelor, anunțând că industria își pune capăt abordării combative față de o astfel de legislație. „Veți auzi voci foarte diferite din industria noastră”, a promis ea. Deși în trecut s-au opus legilor privind îmbutelierea, a explicat ea, „nu ne veți auzi acum spunând «nu» categoric.” Companiile de băuturi își stabilesc „obiective îndrăznețe” pentru a-și reduce amprenta asupra mediului, dar trebuie să recicleze mai multe sticle. „Totul trebuie să fie pe masă”, a spus ea.
Ca și cum ar fi vrut să sublinieze noua abordare, directori de la Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper și American Beverage s-au adunat unul lângă altul pe o scenă încadrată de steagul american în octombrie 2019. Acolo au anunțat un nou „efort inovator” numit „Every Bottle” back. Companiile au promis 100 de milioane de dolari în următorul deceniu pentru a îmbunătăți sistemele comunitare de reciclare din SUA. Banii vor fi dublați de încă 300 de milioane de dolari de la investitori externi și finanțare guvernamentală. Acest sprijin de „aproape o jumătate de miliard” de dolari va crește reciclarea PET-ului cu 80 de milioane de lire sterline pe an și va ajuta aceste companii să reducă utilizarea plasticului virgin.
American Beverage a lansat o reclamă TV însoțitoare, în care prezentau trei muncitori energici, îmbrăcați în uniforme de Coca-Cola, Pepsi și Dr. Pepper, stând într-un parc verde, înconjurat de ferigi și flori. „Sticlele noastre sunt fabricate pentru remanufacturare”, a spus angajatul Pepsi radiind, adăugând că limbajul său amintește de mesajul de responsabilitate transmis de mult timp de industrie față de clienți: „Vă rugăm să ne ajutați să recuperăm fiecare sticlă”. Reclama de 30 de secunde, care a fost difuzată înainte de Super Bowl-ul de anul trecut, a apărut de atunci de 1.500 de ori la televiziunea națională și a costat aproximativ 5 milioane de dolari, potrivit iSpot.tv, o firmă de măsurare a reclamelor TV.
În ciuda schimbării retoricii din industrie, s-au făcut puține lucruri pentru a crește dramatic cantitatea de plastic reciclat. De exemplu, industria a alocat până în prezent doar aproximativ 7,9 milioane de dolari în împrumuturi și granturi, potrivit unei analize realizate de Bloomberg Green, care a inclus interviuri cu majoritatea beneficiarilor.
Cu siguranță, majoritatea acestor beneficiari sunt entuziasmați de fonduri. Campania a acordat o subvenție de 166.000 de dolari orașului Big Bear, California, situat la 160 de kilometri est de Los Angeles, ajutându-l să acopere un sfert din costul modernizării a 12.000 de locuințe cu vehicule de reciclare mai mari. În rândul gospodăriilor care utilizează aceste containere mai mari, ratele de reciclare au crescut cu aproximativ 50%, potrivit lui Jon Zamorano, directorul departamentului de deșeuri solide din Big Bear. „A fost de mare ajutor”, a spus el.
Dacă firmele de băuturi răcoritoare ar distribui în medie 100 de milioane de dolari pe parcursul a zece ani, ar fi trebuit să distribuie 27 de milioane de dolari până acum. În schimb, 7,9 milioane de dolari echivalează cu profiturile combinate ale celor trei companii de băuturi răcoritoare pe parcursul a trei ore.
Chiar dacă în cele din urmă campania își atinge obiectivul de a recicla încă 80 de milioane de livre de PET pe an, aceasta va crește rata de reciclare din SUA doar cu mai mult de un punct procentual. „Dacă vor cu adevărat să recupereze fiecare sticlă, să pună o garanție pentru fiecare sticlă”, a declarat Judith Enck de la Beyond Plastics.
Însă industria băuturilor continuă să se confrunte cu majoritatea proiectelor de lege privind îmbutelierea, deși a declarat recent că este deschisă la aceste soluții. De la discursul lui Lugar de acum doi ani și jumătate, industria a amânat propunerile în state precum Illinois, New York și Massachusetts. Anul trecut, un lobbyist din industria băuturilor a scris printre legislatorii din Rhode Island care luau în considerare un astfel de proiect de lege că majoritatea proiectelor de lege privind îmbutelierea „nu pot fi considerate de succes în ceea ce privește impactul lor asupra mediului”. (Aceasta este o critică dubioasă, deoarece sticlele cu garanție sunt returnate de peste trei ori mai des decât cele fără garanție.)
Într-o altă critică de anul trecut, un lobbyist din industria băuturilor din Massachusetts s-a opus unei propuneri de creștere a garanției statului de la 5 cenți (care nu s-a schimbat de la înființarea sa acum 40 de ani) la o monedă de zece cenți. Lobbyiștii au avertizat că o garanție atât de mare ar provoca ravagii, deoarece țările vecine au mai puține garanții. Discrepanța i-ar încuraja pe clienți să treacă granița pentru a-și cumpăra băuturile, provocând un „impact sever asupra vânzărilor” pentru îmbuteliatorii din Massachusetts. (Acest lucru nu menționează că industria băuturilor a contribuit la crearea acestui posibil decalaj prin combaterea unor propuneri similare din partea acestor vecini.)
Dermody de la American Beverages apără progresul industriei. Vorbind despre campania Every Bottle Back, el a spus: „Angajamentul de 100 de milioane de dolari este unul de care suntem foarte mândri.” El a adăugat că s-au angajat deja în alte câteva orașe care nu au anunțat încă, deoarece finalizarea acestor acorduri ar putea dura ceva timp. „Uneori trebuie să treci prin multe obstacole în aceste proiecte”, a spus DeMaudie. Dacă îi includem și pe acești beneficiari neanunțați, aceștia au angajat un total de 14,3 milioane de dolari pentru 22 de proiecte până în prezent, a spus el.
În același timp, a explicat Dermody, industria nu va susține orice sistem de depozitare; acesta trebuie să fie bine conceput și ușor de utilizat de către consumator. „Nu ne opunem perceperii unei taxe pentru sticlele și dozele noastre pentru a finanța un sistem eficient”, a spus el. „Dar banii trebuie să meargă către un sistem care funcționează așa cum își dorește toată lumea pentru a obține o rată de recuperare foarte ridicată.”
Un exemplu adesea citat de Dermody și alții din industrie este programul de garanție din Oregon, care s-a schimbat mult de la înființarea sa în urmă cu o jumătate de secol, pe fondul opoziției din partea industriei băuturilor. Programul este acum finanțat și administrat de distribuitorii de băuturi - American Beverage declară că susține abordarea - și a atins o rată de recuperare de aproape 90%, aproape de cea mai bună din țară.
Însă un motiv important pentru rata ridicată de recuperare a statului Oregon este depozitul de 10 cenți al programului, care este la egalitate cu Michigan pentru cea mai mare din țară. American Beverage nu și-a exprimat încă sprijinul pentru propunerile de a crea depozite de 10 cenți în alte părți, inclusiv una modelată după un sistem preferat de industrie.
De exemplu, luăm proiectul de lege privind îmbutelierea inclus în Legea privind eliminarea plasticului, propusă de reprezentantul Californiei, Alan Lowenthal, și de senatorul Oregonului, Jeff Merkley. Legislația urmează cu mândrie modelul statului Oregon, incluzând o garanție de 10 cenți pentru sticle, permițând în același timp întreprinderilor private să gestioneze sistemul de colectare. Deși Dermody a declarat că industria băuturilor ia legătura cu legislatorii, aceasta nu a susținut măsura.
Pentru puținii reciclatori de plastic care transformă sticlele PET vechi în unele noi, această soluție este răspunsul evident. David Duke de la Planet Earth a declarat că garanția de 10 cenți pe sticlă a țării ar tripla aproape numărul de recipiente reciclate. Creșterea masivă a plasticului reciclat va stimula finanțarea și construirea mai multor instalații de reciclare. Aceste fabrici vor produce sticle mult necesare din plastic reciclat - permițând giganților din industria băuturilor să își reducă amprenta de carbon.
„Nu e complicat”, a spus David Duke, coborând de la o instalație de reciclare extinsă din afara orașului Los Angeles. „Trebuie să atribuiți valoare acestor containere.”