Materialele de oxid de fier produc pigmenți care nu sunt toxici, nu sângerează, rezistenți la intemperii și rezistenți la lumină.Oxizii naturali de fier includ o combinație de unul sau mai mulți oxizi feroși sau ferici și impurități, cum ar fi manganul, argila sau substanțele organice.Oxizii sintetici de fier pot fi produși în diferite moduri, inclusiv prin descompunerea termică a sărurilor de fier, cum ar fi sulfatul feros, pentru a produce roșii;precipitații pentru a produce galben, roșu, maro și negru (de exemplu, procesul Penniman-Zoph);și reducerea compușilor organici cu fier (de exemplu, nitrobenzen redus la anilină în prezența anumitor substanțe chimice) pentru a produce galben și negru.Roșii pot fi produse prin calcinarea fie a galbenului, fie a negrului.

Sunt puternice în puterea nuanței și mai opace decât alte culori, așa că pot fi adesea utilizate într-un raport mai mic decât pigmenții naturali.