Caolinul este un mineral nemetalic, un tip de argilă și rocă argiloasă, compusă în principal din minerale argiloase din grupa caolinitului. Datorită aspectului său alb și delicat, este cunoscut și sub numele de sol Baiyun. Este numit după satul Gaoling din Jingdezhen, provincia Jiangxi.

Caolinul său pur este alb, delicat și asemănător molisolului, cu plasticitate bună, rezistență la foc și alte proprietăți fizice și chimice. Compoziția sa minerală este compusă în principal din caolinit, haloizit, hidromică, ilită, montmorillonit, cuarț, feldspat și alte minerale. Caolinul este utilizat pe scară largă în fabricarea hârtiei, ceramică și materiale refractare, urmat de acoperiri, materiale de umplutură pentru cauciuc, glazuri emailate și materii prime pentru ciment alb. O cantitate mică este utilizată în plastic, vopsea, pigmenți, pietre de șlefuit, creioane, cosmetice de zi cu zi, săpun, pesticide, produse farmaceutice, textile, petrol, substanțe chimice, materiale de construcții, apărare națională și alte sectoare industriale.

Mineralele de caolin sunt compuse din caolinit, dickit, piatră perlată, haloizit și alte minerale din clusterul de caolinit, iar principala componentă minerală este caolinitul.

Formula chimică cristalină a caolinitului este 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, iar compoziția sa chimică teoretică este 46,54% SiO2, 39,5% Al2O3, 13,96% H2O. Mineralele de caolin aparțin silicatului stratificat de tip 1:1, iar cristalul este compus în principal din tetraedru de silice și octaedru de alumină. Tetraedrul de silice este conectat de-a lungul direcției bidimensionale prin unghiul de vârf comun, formând un strat de grilă hexagonală, iar vârful de oxigen neîmpărțit de fiecare tetraedru de silice este orientat spre o parte. Stratul unitar de tip 1:1 este compus dintr-un strat de tetraedru de oxid de siliciu și un strat de octaedru de oxid de aluminiu, care au în comun vârful de oxigen al stratului de tetraedru de oxid de siliciu.