Bentonita, cunoscută și sub numele de argilă bentonită sau argilă montmorillonită, este un mineral argilos natural, compus în principal din montmorillonit. Este renumită pentru absorbția excepțională a apei, proprietățile de umflare și capacitatea de schimb cationic. Numele „bentonită” provine din zona Benton din Wyoming, SUA, unde acest mineral argilos unic a fost descoperit pentru prima dată și numit în onoarea locului său de descoperire.

Bentonita se caracterizează prin capacitatea sa de a forma geluri atunci când este hidratată, ceea ce o face extrem de valoroasă în diverse industrii. Proprietățile sale fizice și chimice îi permit să fie utilizată ca o componentă cheie în nămolurile de foraj, îmbunătățind vâscozitatea, suspensia și lubricitatea acestora. În industria hârtiei, bentonita servește ca agent de umplutură și acoperire, îmbunătățind albul, netezimea și imprimabilitatea hârtiei. În plus, își găsește aplicații în metalurgie, ceramică, cosmetice și multe altele, unde poate fi necesară în diferite forme și cu cerințe specifice de performanță.

Culoarea bentonitei poate varia de la alb și galben pal până la diverse nuanțe, inclusiv gri, verde, roz, maro și roșu, în funcție de conținutul său de fier. Adesea prezintă un luciu ceros, pământos sau unsuros și poate fi găsită atât în ​​forme libere, cât și compacte. Capacitatea de adsorbție a bentonitei este influențată semnificativ de dimensiunea particulelor sale, particulele mai fine demonstrând o adsorbție mai puternică.